養生堂・やすらぎカフェ 第十二話

～クコ先生、暑さにやられる～

蝉の声が夏の空から降り注ぐような昼下がりだった。

「ただいま……。」

暖簾をくぐったクコは、いつものように笑おうとした。
けれど、その笑顔は最後まで続かなかった。

「先生！」

ふらり、と玄関先にしゃがみ込む。
額からは汗がぽたぽたと床に落ちた。


「先生、どうした！」
生姜が駆け寄る。


「今日は訪問鍼灸が続いてね。」
クコは苦笑いした。


「最後のお宅はマッサージだったから、たくさん汗をかいてしまったの」
「外も暑かったし……少し身体がついていかなかったみたい」
そう言うと、小さく息をつく。

「ごめんね」
「何か食べられたら、少し楽になると思うんだけど…」


「先生！」

「お水！」

「ご飯作るから横になってて！」

「毛布！」

「えっ、毛布？」

みんな口々に言葉を発する。
養生堂は一気に大騒ぎになった。


「今日は温めるんだよね！」

「違うよ、冷やすんだよ」

「まず何をしたらいいの？」



その時だった。



「みんな、一度落ち着こう。」
甘草の静かな声が店の中に響く。
不思議と、みんなの動きが止まった。


「まずは涼しい部屋へ」
「濡れたタオルを」
「それから、お水を少しずつ」


「うん！」
今度はみんなが同じ方向へ動き始めた。


薬棚の奥から、小さな声が聞こえた。
「今日は僕たちの出番かな」


人参が一歩前へ出る。
その隣に五味子。
少し遅れて、麦門冬も顔をのぞかせた。


「私がお茶を淹れるわね。」
と五味子。


「大棗ちゃん、一緒にお粥を作ってくれる？」
人参が微笑む。

「もちろん」と大棗。

「ぼくも！」
麦門冬が元気よく手を挙げる。

「じゃあ、お米を用意してくれるかな」

「はい！」


三人は顔を見合わせて笑った。




その頃。



「先生、この服に着替えましょう」
芍薬が、風通しの良い涼しい着物を持ってくる。


生姜は冷たい手ぬぐいを絞り、
桂枝は氷を抱えて走ってきた。

「先生、これ！」

「ありがとう」

少しずつ、クコの表情が和らいでいく。
「少し眠るね」
そういうとクコは間もなく寝息をたてていた。


甘草がそれを見てそっと安堵の息をもらした。





穏やかな風が夜の気配をつれてくる頃。
クコは起きてきた。

机には湯気の立ち上るお粥。
五味子のお茶。
そして、ひんやり冷えた薬膳ゼリーが並べられていた。


風鈴が揺れ、
蝉の声が少し遠く聞こえる。

「先生、これ淹れたの」
五味子がそっと湯呑をクコの方へ寄せる。

「いい香りだね」
クコがそう言うと、五味子は嬉しそうに笑った。


「お粥も食べて、力をつけて」
人参がちょっと誇らしげに言う。


「僕も手伝ったんだよ」
麦門冬も自慢げだ。


「えぇ～、みんな凄いね。ありがとう。いただくね」
「おいしい」
クコは、ほっと息をついた。


「みんなのおかげで、元気になったよ」


養生堂のみんなが、嬉しそうに笑う。
「先生でも夏バテするんだね」
生姜が少し驚いたように言う。


「先生も人間だからね」
クコは笑った。
みんなもつられて笑う。



少し間をおいて、クコは優しく続けた。



「でもね…」



「もし夏に、本当に様子がおかしい人を見つけたら、自分たちだけで何とかしようと思わないで」

「命にかかわる事もあるからね」


「まずは救急車を呼ぶんだよ」
みんなが静かに頷く。


「養生は、命を守ってこそだからね」


風鈴が、もう一度。
ちりん、と優しく鳴った。



第十二話　～　完　～